宋代张择端的《清明上河图》是中国历史上的杰作。自问世以来，数百年来一直受到皇宫贵族和文人墨客的赏识和珍爱。

这幅卷轴长厘米，宽24.8厘米。这是一幅描绘北宋城市生活方方面面的长卷风俗画。

张择端运用了非常高超的艺术手法和横向全景构图，将极其复杂的场景处理得井然有序、紧凑。

其笔法严谨，用色考究，人物生动，器物逼真，是世界公认的中国古代遗产中优秀作品之一。对了解和研究当时的经济、文化、建筑、交通、服饰、民俗等具有重要价值。

这是一幅巨大的风俗画，又称城市风景画。描绘了北宋都城汴京（今河南开封）汴河及其两岸风光。

全画分三段：第一段描绘郊外风光，春寒，薄雾稀，渐有新绿杨柳，这是全卷的序幕。中段描绘汴河风光。汴河是当时国家交通的命脉。

笔者以虹桥为中心，展现水陆交通繁忙的景象，展现出气势磅礴的京都风情。后半部分描绘了城市街道上鳞次栉比的商铺，人潮涌动，画面在喧嚣中戛然而止，令观者意犹未尽。

整幅画笔法浑厚朴实，城市、房屋、船、车的比例都恰到好处。人物刻画细致，表情各异，结构严谨。这其间，各种物件的动静结合，跌宕起伏，让人感到复杂而不杂乱，冗而不长。

然而，这幅画原本既没有画家本人的署名，也没有画名。后来金人张著在卷后题跋，认为此画为“翰林张择端”所绘，并附上作者简介。

同时，他提到张择端画了《清明上河图》和《西湖争标图》。至此，此卷名为《清明上河图》。

由于卷上有一首宋徽宗题写的诗句“如在上河春”，后人认定此画描绘的是清明节的景色。此后，一直到年代，人们都认为他画的是清明节的场景，没有人反对。

现在，学者们就这幅画的名称展开了争论。尤其是“清明”二字，说法各不相同。

一是“清明节”说。

一些近代艺术史家持“时令论”的观点，认为这幅画描绘的是清明节，汴京城郊居民进行扫墓、郊游、走亲等各种活动。并肯定是“清明节”。

二是“清明坊”。年，有人质疑图片的内容，提出了“地名说”。从图中显示的内容推断，这幅画描绘的是中秋节前后的景色，而不是“清明”。

又根据画中“城门楼”设想《清明上河图》应描绘的从“清明坊”到汴河口段的繁华热闹景象。“清明”是指汴都的“清明坊”。上述两种观点都有理有据，但也有各自的不足之处。

如果认同“清明时令说”，那么画面上没有门插柳条、扫墓、踏青、郊游等特有的“清明”习俗；如果持有“清明坊”一说，也没有有力的证据。三是寓意“承平”说。

另一种观点认为，“清明”既不是时令名称，也不是地名。图片显示的是秋天而不是春天，描绘的是沿河的几条街道，而不仅仅是郊外的一个位置。

这里所说的“清明”应该是颂扬“太平盛世”。《后汉书》有“固幸得生于清明之世”之说，“清明”意为“治平”。

很有可能张择端作为皇家画院待诏，为了迎合宋徽宗的心愿，创作了这幅鼓吹“歌舞升平”的作品。为加强歌功颂德的气氛，他成功将这幅画献给了皇上，所以选择了“清明”二字。这个说法颇有见地。

综上所述，从各个方面来看，第三种意见是很有说服力的。因此，对《清明上河图》中“清明”二字的解释尚未敲定前，我们普遍将其视为北宋普通都市生活的典型写照。