春秋时期，晋国有个大官叫介子推。有一年，一伙奸臣图谋害死晋国大公子重耳，扶植小公子申生继位，介子推知道后，就赶紧保护重耳离开晋国，到处流亡。

他们在一座大山里迷了路，两天两夜没吃上东西，重耳饿得头昏眼花，再也走不动了。在这荒山野沟里，到哪儿去找吃的？重耳坐在一条破席上，绝望地仰天长叹：“重耳一死事小，恐怕将来晋国的百姓就难康乐了。”介子推一听这话，想到重耳苦难中还不忘百姓，只有尽心辅佐。

他跑到僻静处把自己腿上的肉割下一块，用火烤熟送给重耳，重耳接过，狼吞虎咽吃个精光。重耳问：“哪来的肉？还有没有？”介子推把裤腿向上提了提说：“肉从腿上来，公子喜欢吃，我愿把另一条腿肚肉割下来。”重耳望着介子推的腿肚，感动得流着眼泪说：“你这样待我，我将何以报答你！”介子推说：“我不求公子报答，但求公子不忘我割肉的一片心意。我们流亡在外，饱经风霜，知道民间疾苦，要多思治国之方，但愿以后你做一个清明的国君。”

重耳在外流亡了十九年，晋国的忠臣击败了奸臣势力，召他回国去做国君。回国途中，车快到国都的时候，重耳望着那条和他流亡做伴的破破烂烂的席子，有些不称心，用剑把它挑下车去。介子推拾起那条破席，深思了一阵，悄悄地回家去了。

重耳当了国君，把流亡期间跟随他的人都封赏了，却忘了介子推。有人在重耳面前替介子推叫起屈来，重耳猛然想起旧事，很觉惭愧，马上派差人去请介子推上朝受赏，差人去了几趟，介子推就是不来。无奈，重耳便亲自去请，当重耳来到介子推家时，只见闭门落锁，问起邻人，方知介子推不愿意见他，背着老母亲躲进绵山。

重耳便让御林军上绵山寻找。人在前山找，介子推背老母亲去后山；人到后山，介子推背老母去前山。荒山野岭，一两个人藏在里面，就像针落海底，连个影子都看不到。这时，有人献计说，不如放火烧山，三面点火留下一方，大火起时，介子推会自己走出来。于是，重耳下令烧山。烧罢，仍不见介子推下山，然后又进山寻找，发现介子推背着老母亲靠着一棵烧焦的大柳树死去了。重耳望着介子推及其老母的尸体躬身下拜，不禁放声大哭起来。

哭了一阵，移尸安葬，发现介子推的脊梁堵着柳树的树洞，洞里好像有一件什么东西，掏出来一看，原来是一片衣襟，衣襟上用血写了几行字：

割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。

柳下作鬼终不见，强似伴君做谏臣。

倘若主公心有我，忆我之时常自省。

臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。

重耳看罢，含泪把血书折叠好藏入袖中，然后把介子推和他母亲分别葬在那棵烧焦的大柳树下。事后重耳下令，每年的这一天，禁止烟火，寒食一日，并把这天定为寒食节。

第二年寒食节，重耳领着群臣来到绵山，在山下寒食一日，第二天素服徒步，登山祭奠。这时，那棵死柳复活，绿枝千条，随风起舞。重耳心有所动，望着复活的老柳树，就像看见介子推一样，恭恭敬敬地走到跟前，珍爱地掐了一枝，编了一个圈儿戴在头上。群臣们看主公戴柳，也便学着样子做。君臣戴柳祭奠后，重耳就把那棵复活的老柳树赐为清明柳，又把这一天定名为清明节。

从此，重耳把介子推的血书藏在身边，作为鞭策自己执政的座右铭，勤政清明，治理国家，国富民强，成了“春秋五霸”之一，成了有名的晋文公。百姓安居乐业，对死谏有功的介子推非常感激，所以每逢清明这天，先寒食一日，第二天，人们外出踏青，头戴柳条编的圈儿，怀念忠臣。

忠诚无价，亲情无疆。后来，清明节逐渐演变成为祭奠逝者，怀念亲人，为先人扫墓的节日，成为中华民族最重要的传统节日之一。

（原载《春晖》杂志）