在中国有三大传统的祭祀节日，分别是清明节、农历七月十五的盂兰盆节以及农历十月朔（朔指初一）的寒衣节。清明节是中国的传统节日，原为传统历法中二十四节气之一，也是自古以来约定俗成祭祀的日子。盂兰盆节又称七月半，源自佛教里关于《佛说盂兰盆经》中的超度堕入饿鬼道父母的一种方法，后来逐步演变成了一种传统的祭祀节日。寒衣节，是指寒冬将至，为离世的父母祖先焚化御寒衣物的日子，故又称送寒衣。

其中盂兰盆节，最初是佛为救拔弟子中神通第一的大目犍连尊者的母亲，所开示的法门。当年大目犍连尊者初得六通时，“欲度父母，报乳哺之恩”。见其亡母因生前罪孽堕入饿鬼道中，饿得皮肉相连，非常可怜。尊者给母亲送去的饭食，因业力障碍，“食未入口化成火炭，遂不得食”。只好求助于释迦牟尼佛，佛陀为他开示救拔饿鬼道众生的方法：在每年的农历七月十五日，准备饭食及各种水果、烧香、燃灯，放在盆（容器）内，供养十方众僧，能令现世父母增加福德，七世父母离饿鬼苦，生人天中。

按到佛制，僧人在每年的四月十五日至七月十五日，三个月时间需要结夏安居，共修三个月，其余九个月游化四方，传播佛法。故七月十五日是解夏日，也就是结夏安居结束的日子。经过共修三个月后，在这一天，僧人集体诵戒，检视自己的过错，当众发露忏悔而回归清净。所以这一天僧团的身、口、意三业极为清净，如果这个时候设斋供僧，功德极为殊胜，我们在家人可以利用这一天成就功德。

中国从五代时期开始依此方法超度父母，相沿至今变成了祭祖的节日。后来寺院除设斋供僧外，还增加了拜忏、放焰口、大蒙山、水陆道场等超度法会。在此期间，如果有机会参加共修，能法益共沾，在很大程度上利益过世的先人及生生世世的冤亲债主。

我们在这三个祭祖的节日里，除了随顺民俗的方式之外，还可以七月十五前去寺院写超度牌位，请僧众超拔逝者；在七月十五这一天去寺院供斋，或早上送些米面油盐水果等食物去寺院，供养僧众；在祭祀日前就开始先人念七遍《地藏经》，令逝者离苦得乐，得到超拔，往生人天善道；也可以逝者的名义，助印经书与善书，供养如法修行的道场、僧众；或者平时以逝者的名义在寺院里如法供斋，布施贫病者、放生等等善行，皆能让逝者消业增福，极大的利益到逝者。

在上坟的时候，还可以顺便带上一小把大米、一小瓶矿泉水，每座坟头以七粒米，放入瓶盖之中，念三遍普召请真言、七遍变食真言、三遍甘露水真言，加上七如来名号（这些可以抄下来照着念），洒出去施食，不仅能令自己的祖先得到饱足，还能令周边一切鬼神皆得饮食（顺便请先人的邻居们大吃一顿，也可以改善一下邻里关系），稍有善根及信心者，能由此得到超拔，往生人天善道。而烧纸的习俗，根据民间的实践经验来看，也是有一定作用的。印光大师对烧纸一事，就采取比较灵活及随顺的态度。印光大师说：“佛弟子祭祖先，固当以诵经、持咒、念佛为主。焚化箔锭，亦不宜废，以不能定其即往生也。即定其即往生，亦不妨令未往生者资之以用耳”。但鬼道众生的福报极薄，物产极少，人间年年大量焚化纸钱，势必造成鬼道通货膨胀，所以这纸钱的购买力，极为有限，所以烧纸钱并不能从根本上解决堕入饿鬼道亲人的问题。

至于上供食物有没有效果，要看逝者落在哪一道。如果在饿鬼道中的入处饿鬼一界，则能受用到后人上供的饭食，如果不在此界，就无法与人世间有任何交集，也就受用不到了。文字编辑：恰斑附：《佛说盂兰盆经》闻如是。一时佛在舍卫国祇树给孤独园。大目犍连始得六通，欲度父母，报乳哺之恩。即以道眼观视世间，见其亡母生饿鬼中，不见饮食皮骨连立。目连悲哀，即以钵盛饭往饷其母。母得钵饭，便以左手障钵，右手抟食。食未入口化成火炭，遂不得食。目连大叫悲号涕泣，驰还白佛，具陈如此。

佛言：“汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。汝虽孝顺，声动天地。天神、地祇、邪魔外道道士、四天王神，亦不能奈何。当须十方众僧威神之力，乃得解脱。吾今当说救济之法，令一切难，皆离忧苦，罪障消除。”

佛告目连：“十方众僧，七月十五日僧自恣时，当为七世父母及现在父母，厄难中者，具饭百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具。尽世甘美，以著盆中，供养十方大德众僧。当此之日一切圣众，或在山间禅定；或得四道果；或在树下经行；或六通自在，教化声闻缘觉；或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中。皆同一心受钵和罗饭，具清净戒、圣众之道，其德汪洋。其有供养此等自恣僧者，现世父母六亲眷属，得出三途之苦，应时解脱，衣食自然。若父母现在者，福乐百年。若七世父母生天，自在化生，入天华光。时佛敕十方众僧，皆先为施主家咒愿，愿七世父母行禅定意，然后受食。初受食时，先安在佛前、塔寺中佛前。众僧咒愿竟，便自受食。”

时目连比丘，及大菩萨众，皆大欢喜。目连悲啼泣声，释然除灭。时目连母即于是日，得脱一劫饿鬼之苦。

目连复白佛言：“弟子所生母，得蒙三宝功德之力、众僧威神之力故。若未来世，一切佛弟子，亦应奉盂兰盆，救度现在父母，乃至七世父母，可为尔否？”

佛言：“大善快问！我正欲说，汝今复问。善男子，若比丘比丘尼、国王太子王子大臣宰相、三公百官、万民庶人，行慈孝者，皆应先为所生现在父母、过去七世父母，于七月十五日佛欢喜日、僧自恣日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧。愿使现在父母，寿命百年无病，无一切苦恼之患。乃至七世父母，离饿鬼苦，生人天中，福乐无极。是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应当奉持是法。”时目连比丘、四辈弟子，欢喜奉行。

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心上莲花次第开